“Su resultado no es normal”, dice el médico sosteniendo el informe de sus resultados. Entonces usted comienza a temer que esté realmente enfermo. Pero ¿qué significa exactamente “no es normal” o estar “fuera del rango de normalidad“? ¿Debe ser un motivo de preocupación?

La respuesta, en pocas palabras, es que un resultado fuera del rango de normalidad es sólo una señal de que su caso debe estudiarse más.

Por ello la interpretación de cualquier análisis de laboratorio implica un proceso importante de comparación del resultado del paciente con un “intervalo de referencia” para la prueba en cuestión. (Coloquialmente, se habla de “valores normales”, pero actualmente el término “intervalo de referencia” se considera más adecuado).

¿Qué es un intervalo de referencia?

Algunas pruebas proporcionan una respuesta sencilla de “sí” o “no”. ¿El cultivo es positivo? ¿Existen anticuerpos contra este virus?.

Para la mayoría de las pruebas de laboratorio, el significado de un resultado depende del contexto en el cual se interprete.

Habitualmente, un informe de laboratorio presentará sus resultados acompañados de un intervalo de referencia. Por ejemplo, sus resultados de la hormona tirotrofina (TSH) pueden ser similares a estos: 2.0 mU/mL con un intervalo de referencia entre 0.27-4.20 mU/mL. Estos datos indican que su resultado cae dentro del intervalo de referencia.

Pero ¿cómo se estableció este intervalo de referencia? Brevemente la respuesta es: analizando el resultado de la prueba en un gran número de personas sanas y calculando estadísticamente lo que se puede considerar normal en esta muestra.

Se prefiere el término “intervalo de referencia” al de “valor normal” porque en el primero la población de referencia está claramente definida. En lugar de dar la idea de que sus resultados se comparan con el concepto abstracto y a menudo erróneamente considerado de “normal”, el intervalo de referencia indica que sus resultados se están considerando dentro de un contexto más adecuado.