Es un método de estudio por imágenes donde se utiliza un aparato emisor-receptor de ultrasonido (transductor) que se introduce por el ano, con un cabezal que se rellena de agua; las ondas rebotan o interactúan con las diferentes capas de tejidos y las imágenes se traducen en una computadora. La diferente ecogenicidad (la capacidad de los tejidos para reflejar el ultrasonido) de los tejidos está determinada por el contenido de agua de los mismos.

Para la ecografía rectal el cabezal rígido es sustituido por un globo de látex lleno de agua (preservativo).

Las imágenes hipoecoicas donde el sonido no rebota (alto contenido de agua) se ven de color negro. Las imágenes hiperecoicas se ven blancas. La mucosa y la submucosa aparecen como bandas hiperecogénicas, el esfínter anal interno aparece como una banda hipoecogénica y el externo con ecogenicidad mixta igual que el músculo puborrectal. Para obtener imágenes sin artefactos creados por el aire de la luz rectal, se utilizan balones con agua.

Indicaciones:

• Estadificación del cáncer rectal
• Evaluación de la anatomía anal. Diagnóstico de patologías como abscesos, fístulas, incontinencia anal, alteraciones postquirúrgicas o traumáticas
• Control post quirúrgico para evaluar resultados
• Estudio de masas perirrectales
• Cáncer de ano

Modalidades

• Ecografía endoanal: El paciente se coloca en decúbito lateral izquierdo y no se requiere preparación. Se obtienen cortes axiales a lo largo del ano y lo divide en tercios superior medio e inferior. No se utiliza cuando existen estenosis severas y dolor anal intenso.
• Ecografía endorrectal: De gran utilidad para estadiar el cáncer de recto inferior o detectar recidivas. Se comienza por la parte proximal y se desciende hasta el puborrectal. El paciente se coloca en decúbito lateral izquierdo y se requiere preparación previa con una enema de fosfato. Permite ver todas las capas del recto y las estructuras perirrectales (adenopatías, próstata, vejiga). Para el estudio de la infiltración de la pared rectal tiene una precisión superior al 80%; para adenopatías perirrectales la precisión disminuye al 70 – 75%.

Es un estudio ambulatorio, bien tolerado por el paciente y económico, que resulta de gran utilidad para el coloproctólogo.