La Viruela Símica o también conocida como viruela del mono, es una infección que es producida por un virus y puede propagarse entre las personas como así también a través de objetos y superficies que haya tocado alguien infectado con este virus.

La Dra. Marcela Vera Blanch, Staff del Servicio de Infectología de Grupo Gamma, nos brinda información acerca de esta enfermedad, que pone en alerta a toda la comunidad.

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El origen de la enfermedad y la transmisión 

El virus se descubrió en Dinamarca en 1958 en monos destinados a la investigación; el primer caso humano se detectó en República Democrática del Congo (1970) en un niño de 9 meses. 

Desde entonces se conoce que en aquellos contextos donde los animales salvajes son portadores del Mpox, esta puede transmitirse a las personas que hayan tenido contacto con ellos. 

¿Cuál es la situación actual?

En una alerta epidemiológica la Organización Panamericana de la Salud (OPS) el 8 de agosto ha llamado a los países de las Américas a fortalecer la Vigilancia, incluida la detección en laboratorio y la secuenciación de los casos confirmados, tras la identificación de una nueva variante del virus Mpox, Clado lb, en la región de África Subsahariana.

Se presume que surgió en República Democrática del Congo en septiembre del 2023 y se asocia a un aumento significativo de casos en ese país.

La nueva variante se asocia a una transmisión sostenida y a la aparición de casos en un rango más amplio de edad que los brotes anteriores, incluyendo niñas y niños. Cabe mencionar que la contención del brote se ve muy dificultada, ya que se trata de regiones pobres y los sistemas de salud son deficitarios.

El virus en el mundo, en números

Desde principios del 2024 hasta el 26 de julio, el Ministerio de Salud de la República Democrática del Congo ha identificado 14.479 casos de Mpox y 455 muertes. En el primer semestre del 2024 el número de casos duplicó los del 2023. Los niños menores de 15 años representaron el 66% de los casos y 82% de las muertes. Otros países afectados han sido Ruanda, Uganda y Kenia.

En la región de las Américas solo se ha detectado el Clado ll. Se han notificado 62.752 casos entre 2022 y el 1 de julio de 2024, con 141 muertes. La mayoría de los casos se identificaron en centros de atención primaria de la salud, servicios de salud sexual o servicios de atención a personas con VIH. 

En Argentina se registraron 1157 casos confirmados, distribuyéndose 1025 en 2022, 124 en 2023 y 9 en lo que va del 2024. De los 9 casos 8 son de sexo legal masculino. En 5 se registras antecedentes de viaje o contacto con viajeros.

Los casos corresponden a: provincia de Bs As (2), ciudad autónoma de Bs As (3), Corrientes (1) Santa Fe (2) específicamente en Rosario y Río Negro (1).

El pasado 14 de agosto la Organización Mundial de la Salud ha determinado que el aumento de los casos de Mpox en la República Democrática del Congo y en un número creciente de países de África, constituye una emergencia de salud pública de importancia internacional (ESPII) de acuerdo al Reglamento Sanitario Internacional. 

¿Cómo se transmite la viruela símica?

• La infección se transmite a través del contacto cercano/directo con lesiones cutáneas (piel) o mucosas de una persona enferma, especialmente contacto sexual estrecho. 
• Besarse, hablar o respirar en proximidad, ya que las partículas respiratorias también pueden infectar.
• Contacto con objetos contaminados recientemente (ropa, sábanas, toallas, etc.-) 

¿Cuáles son los síntomas? 

El período de incubación es de 6 a 13 días, pudiendo variar entre 5 y 21 días. Debemos aclarar que la sintomatología de este virus puede presentarse de múltiples maneras.

Los síntomas más comunes incluyen:

• Ampollas y úlceras dolorosas en la piel o las membranas mucosas (en la cara, tronco, brazos, piernas, las manos, los pies, la boca, alrededor de los genitales y el ano) Permaneciendo en la piel entre 2 a 4 semanas. evolucionando a costras que se desprenden dejando cicatrices en un período de un mes.
• Inflamación de ganglios linfáticos de las axilas, ingle o el cuello. 
• Puede aparecer fiebre, dolores musculares, falta de energía, dolores de cabeza, diarrea y dificultad para orinar.

Vamos a destacar que en pocas ocasiones se producen complicaciones y en casos excepcionales, puede ser mortal, especialmente en personas con sistema inmune comprometido. 

Prevención y cuidado para evitar la propagación

Al ser el contacto sexual uno de las principales vías de contagio, debemos remarcar que los condones (preservativos) no brindan suficiente protección contra la Mpox, por lo tanto, si hay síntomas es esencial evitar el contacto con la piel, particularmente el contacto sexual. 

Si bien existen vacunas contra la Mpox, se han priorizado para poblaciones de riesgo en ciertos países endémicos para la enfermedad, y pueden administrarse después de un contacto físico cercano con alguien que tiene o se sospecha que tiene Mpox.

El control de los brotes de la viruela símica se basa principalmente en medidas de Salud Pública que incluyen la vigilancia, el rastreo de contactos, el aislamiento y atención inmediata de los pacientes, concluye la Dra. Blanch.