La enfermedad celíaca es la enfermedad crónica intestinal más frecuente que existe. El Dr. Fernando Martín, integrante del Servicio de Gastroenterología y Videoendoscopía Digestiva de Grupo Gamma, brinda información sobre el diagnóstico y tratamiento de esta patología.

---

Actualmente se sabe que se trata de una enfermedad que afecta múltiples órganos, de mecanismo inmunitario, provocada por la ingesta de la proteína más importante del trigo, avena, cebada y centeno, denominada gluten, que se da en individuos genéticamente susceptibles. Afecta aproximadamente al 1% de la población mundial. Se diagnostica por:

• Una combinación variable de manifestaciones clínicas dependientes del gluten y otras proteínas similares.
• Anticuerpos específicos en sangre: antitransglutaminasa tisular, antiendomisio y antigliadina deamidada.
• Estudios genéticos de HLA tipo DQ2 y DQ8.
• Daño de la mucosa intestinal que se observa en la biopsia que se realiza a través de una endoscopia digestiva.

Se puede presentar de varias formas, a saber:

• Casos sintomáticos, son menos del 10 % de los pacientes afectados, presentan en los análisis anticuerpos positivos y que tienen lesión moderada a grave en la mucosa intestinal.
• Casos silentes o asintomaticos, tienen por lo menos uno de los anticuerpos positivos y tienen una lesión clara en la mucosa intestinal.
• Casos atípicos, cuando las manifestaciones digestivas son inespecíficas o leves y la sintomatología predominante es no digestiva.
• Casos latentes,  incluye varias situaciones: el paciente que tiene análisis genéticos  de riesgo pero es asintomático y sus exámenes son negativos; el paciente asintomático con anticuerpos positivos, pero cuya biopsia intestinal es normal; finalmente, aquellos pacientes que fueron diagnosticados en la niñez y que puestos en desafío con gluten hasta ahora no han recaído.

Hoy día está ampliamente aceptado que la enfermedad celíaca se debe buscar activamente, ya que las formas atípicas y silentes son las más frecuentes (90%) y puede pasar desapercibida o bien confundida con otras entidades clínicas como alergia al trigo o intolerancia a harinas. Por su componente genético se debe investigar esta enfermedad en los familiares directos de los pacientes que la padecen.

Sintomatología:

Síntomas digestivos:

• Diarrea crónica
• Síndrome de mal absorción
• Dispepsia
• Intestino irritable
• Distensión abdominal

Síntomas extra digestivos:

• Anemia por deficiencia de hierro
• Osteoporosis en edades tempranas, osteopenia
• Estatura baja
• Pérdida de peso sin causas diagnosticadas
• Infertilidad femenina y masculina
• Pérdidas de embarazo reiteradas
• Compromiso hepático tipo hepatitis autoinmune o hígado graso
• Enfermedades por déficit de vitaminas
• Enfermedades de la coagulación

Se asocia a enfermedades como:

• Diabetes, insulino resistencia y síndrome metabólico.
• Hipotiroidismo.
• Tumores intestinales y de la piel.
• Dermatitis herpetiforme.

Tratamiento:

Está ampliamente demostrado que el tratamiento de la enfermedad celíaca es la DIETA LIBRE DE GLUTEN, estricta y por toda la vida. Dado que puede haber contaminación de los alimentos con gluten, esta debe ser controlada por médicos gastroenterólogos y nutricionistas. Se califica como LIBRE DE GLUTEN a todo alimento libre de prolaminas tóxicas, y a todo aquel producto que no contenga bajo ninguna circunstancia rastros de cereales peligrosos para los celíacos, como lo son el trigo, la avena, la cebada, el centeno y sus derivados.

Otras patologías asociadas al ingesta de gluten que deben diferenciarse de la enfermedad celiaca son:

• Sensibilidad al gluten no celíaca:

La clínica es indistinguible de la enfermedad celíaca, aunque predominan las manifestaciones extradigestivas, entre las que destacan: erupciones cutáneas, fatiga, migrañas, depresión, anemia, trastornos del equilibrio, dolores articulares y fibromialgia. Es una enfermedad en la que hay evidencia de que los síntomas y signos están causados por el gluten, pero se ha descartado la celiaquía y la alergia al trigo como causa de los mismos. El tratamiento es una dieta sin gluten.

• Alergia al trigo:

Es una reacción de hipersensibilidad al trigo, mediada por inmunoglobulina E. Los síntomas se desencadenan al poco tiempo (minutos-horas) tras la exposición al trigo. El contacto con el cereal se puede dar por:

Vía digestiva, los síntomas son urticaria, rinitis, estornudos o broncoespasmo, diarrea y vómitos.

Vía respiratoria, lo que se conoce como “asma del panadero”, predominando la rinitis y los síntomas respiratorios.

Vía cutánea, predominando la urticaria, erupciones y rash cutáneo.

Se diagnostica como otras alergias por medio de determinación de inmunoglobulina E específica en sangre (RAST), pruebas cutáneas (“prick test”) o pruebas de provocación con el alérgeno. El tratamiento sería igualmente una dieta sin trigo.